Um novo estudo em ciências ambientais abrangentes mostra que os microplásticos em ambientes de água doce vêm aumentando constantemente há décadas e, desde a década de 1950, os microplásticos estão diretamente associados ao aumento da produção plástica global. O estudo, liderado por uma equipe de pesquisa interdisciplinar da Universidade Estadual da Pensilvânia, fornece informações sobre como os microplásticos se movem e se espalham em ambientes de água doce, ajudando a desenvolver soluções de longo prazo para reduzir a poluição.
Neste estudo, a equipe examinou núcleos de sedimentos de água doce de quatro bacias hidrográficas na Pensilvânia: o rio Kiskiminetas, o riacho Blacklick, o lago Reston e o Darby Creek. O autor do artigo, Nathaniel Warner, professor associado de engenharia civil e ambiental, disse: "Existem poucos estudos que investigam como os microplásticos mudam com o tempo. Fomos uma das primeiras equipes a rastrear níveis microplásticos em sedimentos de água doce antes da década de 1950 até os dias atuais.
Vale a pena notar que, ao contrário das expectativas da equipe de pesquisa, o estudo não encontrou correlação entre densidade populacional ou uso da terra e altos níveis de microplásticos.
Garrafas plásticas descartáveis flutuantes e caixas de embalagem de fast food no rio Chao Phraya em Bangkok, Tailândia
Com base em outras descobertas na literatura, acreditamos que o fator importante não é a força motriz por trás das mudanças nos microplásticos em diferentes locais, especialmente a porcentagem de microplásticos associados a regiões desenvolvidas e densidade populacional ", disse Lisa Emili, Professor Associado de Geografia Natural e Estudos Ambientais da Pensilvânia, Altana e Co-Author do Trabalho.
Os pesquisadores também ficaram surpresos ao descobrir que, embora o acúmulo de microplásticos tenha aumentado a cada década até 2010, o acúmulo de microplásticos havia diminuído de 2010 para 2020. Mas os pesquisadores também dizem que esse é apenas um achado preliminar e mais pesquisas são necessárias, mas essa redução pode estar relacionada ao aumento dos esforços de reciclagem.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, os esforços de reciclagem plástica aumentaram significativamente entre 198 0 e 2010. Embora a produção plástica também tenha aumentado, a proporção de plástico reciclado aumentou de menos de 0,3% em 1980 para quase 8% em 2010.
Em relação à quantidade de plástico que entra no oceano a cada ano, estima -se que 7000 a 25000 toneladas de plástico entrem no oceano a cada ano. No entanto, acredita -se que apenas cerca de 25.000 toneladas de plástico estão flutuando na superfície do mar. Isso sugere que os estuários, especialmente os pântanos das marés, podem capturar plástico transportado por rios antes de chegar ao oceano, o que pode explicar por que há muito menos plástico flutuando na superfície do oceano em comparação com o plástico que flui para o oceano pelos rios ", disse Raymond Najjar, co-autor do papel e professor de oceanografia
Essas descobertas sugerem que, à medida que as pessoas usam mais plásticos, os níveis de microplásticos em água e sedimentos continuarão aumentando ", disse Nathaniel Warner
Este estudo incorpora uma ampla gama de conhecimentos profissionais de equipes interdisciplinares, reunindo especialistas e suas habilidades complementares em áreas como química, engenharia, hidrologia, oceanografia e ciência do solo. Os pesquisadores afirmaram que continuarão e expandirão sua exploração do transporte de microplásticos em ambientes de água doce, com um foco particular nas áreas costeiras.
O estuário processa uma grande quantidade de substâncias transportadas pelo rio, como carbono, sedimentos e nutrientes, que têm um impacto significativo nas substâncias que finalmente entram no oceano ", disse o professor Raymond Najjar". Eu acho que o efeito dos estuários nos plásticos pode ser semelhante, mas o que precisamos não é apenas um estudo modelo e um único núcleo. Precisamos considerar as possíveis fontes e pias de plásticos em sistemas específicos, como rios, atmosfera, sedimentos estuarinos e pântanos, a fim de realizar uma avaliação mais abrangente dos plásticos do rio capturados pelos estuários
