Plásticos virtuais referem-se a-novos plásticos produzidos a partir de matérias-primas básicas, como petróleo e gás natural, por meio de uma série de processos de síntese química. São materiais puros e não utilizados desde o início. Os plásticos reciclados, por outro lado, são plásticos obtidos através da reciclagem e processamento de resíduos de produtos plásticos. Por terem sido submetidos a uso e reciclagem, diferem dos plásticos virgens em alguns aspectos. A distinção entre plásticos virgens e reciclados pode ser feita a partir dos seguintes aspectos.
I. Em termos de aparência
1. Cor:
Os plásticos virgens normalmente têm uma cor mais brilhante e uniforme. Tomando como exemplo os filmes plásticos comuns, o filme de polietileno virgem parece brilhante, transparente e de cor pura. Isso porque as matérias-primas são puras e passam por um rigoroso controle de qualidade durante a produção, resultando em uma cor pura no produto acabado. Os plásticos reciclados, devido às suas origens complexas, podem ser uma mistura de várias cores e materiais de resíduos plásticos. Após o reprocessamento, sua cor costuma ficar mais escura, irregular e pode até conter impurezas ou manchas. Por exemplo, os baldes de plástico reciclado podem ter uma cor muito mais escura do que os baldes de plástico virgem, e o corpo do balde pode ter vários tons de cor.
2. Transparência:
Os plásticos virgens têm transparência relativamente alta, especialmente alguns recipientes plásticos usados para embalagens de alimentos, como garrafas plásticas PET virgens. O conteúdo interno é claramente visível, com uma transparência que se aproxima da do vidro. Isto se deve ao seu processo de fabricação estável e estrutura molecular relativamente regular. Os plásticos reciclados, durante o processo de reciclagem, têm suas moléculas danificadas e sua disposição desordenada, resultando em uma transparência geralmente deficiente. Mesmo com a mesma garrafa plástica PET, se for reciclada, o conteúdo ficará borrado quando visto de fora.
3. Suavidade de superfície:
Os plásticos virgens têm uma superfície lisa e plana e um toque delicado. Por exemplo, talheres de plástico de polipropileno virgem têm textura uniforme, sem qualquer rugosidade. Isso ocorre porque o processo de moldagem utiliza equipamentos avançados e um bom ambiente de produção. Os plásticos reciclados, devido ao potencial desgaste e contaminação antes da reciclagem, e à dificuldade de remover completamente as impurezas durante o processamento, normalmente apresentam uma superfície mais áspera, podendo até apresentar pequenas partículas ou arranhões. Por exemplo, brinquedos de plástico reciclado podem ter uma superfície irregular.
4. Odor:
Os plásticos virgens geralmente apresentam apenas um leve odor característico de plástico ou quase nenhum odor. O plástico virgem de polietileno, usado para fazer filme plástico, praticamente não apresenta odor perceptível após a abertura da embalagem. Isso ocorre porque os aditivos e outros componentes utilizados na produção de plásticos virgens são utilizados de acordo com os regulamentos e passam por rigorosos testes de qualidade. Os plásticos reciclados, por outro lado, provêm de uma ampla variedade de fontes de resíduos plásticos e podem ter entrado em contato com diversas substâncias. Durante o reprocessamento, podem ocorrer reações químicas, muitas vezes resultando em um odor pungente e complexo. Por exemplo, alguns tubos de plástico reciclado podem ter um cheiro desagradável semelhante a produtos químicos ou lixo quando cheirados de perto.
II. Em termos de desempenho
1. Força:
Os plásticos virgens têm propriedades físicas relativamente estáveis e alta resistência. Tomando como exemplo tubos de água PPR virgens, eles podem suportar maior pressão sem quebrar facilmente e podem garantir o abastecimento de água-de longo prazo sob uso normal. Isto ocorre porque as cadeias moleculares dos plásticos virgens estão intactas e as forças intermoleculares são fortes. Os plásticos reciclados, porém, têm suas cadeias moleculares danificadas e sua estrutura molecular alterada durante o processo de reciclagem, resultando em uma diminuição significativa de resistência. Tubos PPR reciclados com as mesmas especificações podem rachar ou até quebrar sob pressão relativamente baixa.
2. Flexibilidade:
Os plásticos virgens têm melhor flexibilidade. Por exemplo, sacos plásticos PE virgens podem ser facilmente dobrados e esticados sem quebrar facilmente. Isto se deve à sua boa estrutura e propriedades moleculares. Os plásticos reciclados, por outro lado, têm pouca flexibilidade. Após múltiplas etapas de processamento, a elasticidade do plástico diminui, tornando-o rígido. Sacos de lixo de PE reciclado, por exemplo, rasgam facilmente se puxados com força durante o uso.
3. Resistência ao calor:
Os plásticos virgens têm resistência ao calor relativamente boa, mantendo um desempenho estável dentro de uma determinada faixa de temperatura. Por exemplo, copos de água de plástico PC virgem geralmente não se deformam nem liberam substâncias nocivas quando cheios de água quente. Os plásticos reciclados, devido à sua composição complexa e potencial exposição a altas temperaturas durante a reciclagem, reduziram significativamente a resistência ao calor. Um copo de água reciclado feito do mesmo material pode amolecer e deformar quando preenchido com água ligeiramente morna.
Ao comparar de forma abrangente a aparência, o odor e o desempenho, pode-se distinguir com precisão entre plásticos virgens e reciclados até certo ponto.
